El experimento trans

Keira Bell

Desde los primeros días, mi vida hogareña fue infeliz. Mis padres, una inglesa blanca y un estadounidense negro que se juntaron mientras él estaba en Gran Bretaña con la Fuerza Aérea de los EE. UU, se divorciaron cuando yo tenía unos 5 años. Mi madre, que recibía asistencia social, cayó en el alcoholismo y la enfermedad mental. Aunque mi padre permaneció en Inglaterra, era emocionalmente distante conmigo y mi hermana menor.

Yo era una marimacho clásica, que fue una de las partes más saludables de mis primeros años en Letchworth, una ciudad de unas 30.000 personas, a una hora de Londres. Al principio de mi infancia, los niños me aceptaron: vestía ropa típica de niño y era atlético. Nunca tuve un problema con mi género; no estaba en mi mente.

Luego llegó la pubertad y todo cambió para peor. Muchos adolescentes, especialmente las niñas, tienen dificultades con la pubertad, pero yo no sabía esto. Pensé que era el único que odiaba cómo crecían mis caderas y mis senos. Entonces empezaron mis periodos, y eran incapacitantes. A menudo tenía dolor y me faltaba energía.

Además, ya no podía pasar como “uno de los chicos”, así que perdí mi comunidad de amigos varones. Pero tampoco sentía que realmente pertenecía a las chicas. El alcoholismo de mi madre había empeorado tanto que no quería traer amigos a casa. Eventualmente, no tenía amigos para invitar. Me volví más solitaria. Me había estado mudando mucho y tuve que empezar de nuevo en diferentes escuelas, lo que agravó mis problemas.

Cuando cumplí 14 años, estaba muy deprimida y me había dado por vencida, dejé de ir a la escuela; Dejé de salir a la calle. Simplemente me quedé en mi habitación, evitando a mi madre, jugando videojuegos, perdiéndome en mi música favorita y navegando por Internet.

Algo más estaba sucediendo: me atrajeron las chicas. Nunca había tenido una asociación positiva con el término “lesbiana” o la idea de que dos chicas pudieran tener una relación. Esto me hizo preguntarme si había algo intrínsecamente malo en mí. En ese momento, de la nada, mi madre me preguntó si quería ser un niño, algo que ni siquiera se me había pasado por la cabeza. Luego encontré algunos sitios web sobre mujeres en transición a hombres. Poco después, me mudé con mi padre y su entonces pareja. Me hizo la misma pregunta que me hizo mi madre. Le dije que pensaba que era un niño y que quería convertirme en uno.

Al mirar hacia atrás, veo cómo todo me llevó a concluir que lo mejor sería dejar de ser mujer. Mi pensamiento era que, si tomaba hormonas, crecería y no me vería muy diferente de los hombres biológicos.

Empecé a ver a un psicólogo a través del Servicio Nacional de Salud, o NHS. Cuando tenía 15 años, porque insistía en que quería ser un niño, me remitieron al Servicio de Desarrollo de Identidad de Género, en la clínica Tavistock and Portman en Londres. Allí, me diagnosticaron disforia de género, que es angustia psicológica debido a una falta de coincidencia entre tu sexo biológico y tu identidad de género percibida.

Cuando llegué al Tavistock, estaba convencida de que necesitaba hacer la transición. Era el tipo de afirmación descarada típica de los adolescentes. Lo que realmente estaba pasando era que yo era una niña insegura en mi cuerpo que había experimentado el abandono de sus padres, se sentía alejada de sus compañeros, sufría de ansiedad y depresión y luchaba con su orientación sexual.

Después de una serie de conversaciones superficiales con trabajadores sociales, me pusieron bloqueadores de la pubertad a los 16 años. Un año después, estaba recibiendo inyecciones de testosterona. Cuando tenía 20 años, tuve una doble mastectomía. Para entonces, parecía tener una constitución más masculina, además de voz de hombre, barba de hombre y nombre de hombre: Quincy, en honor a Quincy Jones.

Pero cuanto más avanzaba mi transición, más me daba cuenta de que no era un hombre y que nunca lo sería. Se nos dice en estos días que cuando alguien presenta disforia de género, esto refleja el yo “real” o “verdadero” de una persona, que se establece el deseo de cambiar de género. Pero este no fue el caso para mí. A medida que maduré, reconocí que la disforia de género era un síntoma de mi miseria general, no su causa.

Cinco años después de comenzar mi transición médica para convertirme en hombre, comencé el proceso de destransición. Muchos hombres trans hablan de que no puedes llorar con una dosis alta de testosterona en el cuerpo, y esto también me afectó a mí: no podía liberar mis emociones. Una de las primeras señales de que me estaba convirtiendo en Keira nuevamente fue que, afortunadamente, por fin, pude llorar. Y tenía mucho por lo que llorar.

Me convertí en demandante contra Tavistock and Portman NHS Foundation Trust en un caso de revisión judicial, que permite a los peticionarios en Gran Bretaña iniciar acciones contra un organismo público que consideren que ha violado sus deberes legales. Pocas revisiones judiciales llegan a alguna parte ; sólo una fracción obtiene una audiencia completa. Pero el nuestro sí lo hizo, con un panel de tres jueces del Tribunal Superior que consideró si los jóvenes bajo tratamiento en la clínica podían dar su consentimiento significativo para tales intervenciones médicas.

Mi equipo argumentó que Tavistock había fallado en proteger a los pacientes jóvenes que buscaban sus servicios y que, en lugar de un tratamiento cuidadoso e individualizado, la clínica había realizado lo que equivalía a experimentos no controlados con nosotros Así, ganamos un veredicto unánime . Los jueces expresaron serias dudas de que los pacientes más jóvenes de la clínica pudieran entender las implicaciones de lo que equivalía a un tratamiento experimental con resultados que alteran la vida.

En su fallo, los jueces expresaron repetidamente su sorpresa por lo que había estado sucediendo en el Tavistock, particularmente por no recopilar datos básicos sobre sus pacientes. Señalaron la falta de evidencia para administrar medicamentos a niños de hasta 10 años para bloquear la pubertad, un tratamiento que es seguido casi universalmente por hormonas del sexo cruzado, que deben tomarse de por vida para mantener la transición. También les preocupaba la falta de datos de seguimiento, dada “la naturaleza experimental del tratamiento y el profundo impacto que tiene”.

En particular, una ola creciente de niñas ha estado buscando tratamiento para la disforia de género. En 2009-10,  77 niños  fueron remitidos al Servicio de Desarrollo de la Identidad de Género, el 52% de los cuales eran niños. Esa proporción comenzó a revertirse unos años más tarde cuando el número total de referencias se disparó. En Inglaterra en  2018-19 , se remitieron 624 niños y 1.740 niñas, o el 74% del total. Más de la mitad de las referencias fueron para personas de 14 años o menos; algunos eran tan jóvenes como 3 años de edad.

El tribunal señaló que los médicos del Tavistock no ofrecieron “ninguna explicación clínica” para el dramático aumento de niñas y expresó su sorpresa por no recopilar datos sobre la edad de los pacientes cuando comenzaron los bloqueadores de la pubertad.

El fallo no impide por completo que un menor comience una transición médica. Pero los jueces recomendaron que los médicos consideren obtener permiso de la corte antes de comenzar dicho tratamiento para aquellos de 16 a 17 años; concluyeron que era “muy dudoso” que los pacientes de 14 y 15 años pudieran comprender lo suficiente las consecuencias del tratamiento para dar su consentimiento; y que era “altamente improbable” para los menores de 13 años.

En respuesta, el NHS dijo que Tavistock había “suspendido de inmediato nuevas referencias para bloqueadores de la pubertad y hormonas cruzadas para menores de 16 años, que en el futuro sólo se permitirán cuando un tribunal lo autorice específicamente”.

Los bloqueadores de la pubertad que recibí a los 16 estaban diseñados para detener mi maduración sexual: la idea era que esto me daría una “pausa” para pensar si quería continuar con una transición de género adicional. Esta supuesta “pausa” me puso en lo que parecía la menopausia, con  sofocos, sudores nocturnos y confusión mental. Todo esto hacía más difícil pensar con claridad en lo que debía hacer.

Al final de un año de este tratamiento, cuando se me presentó la opción de pasar a la testosterona, me lancé: quería sentirme como un hombre joven, no como una anciana. Estaba ansioso por que comenzaran las tomas y los cambios que esto traería. Al principio, la testosterona me dio un gran impulso de confianza. Uno de los primeros efectos fue que se me cayó la voz, lo que me hizo sentir más dominante.

Durante los siguientes dos años, mi voz se profundizó aún más, mi barba creció y mi grasa se redistribuyó. Continué usando mi vendaje de senos todos los días, especialmente ahora que estaba pasando completamente por hombre, pero era doloroso y obstruía mi respiración. Cuando cumplí 20 años, me estaban tratando en la clínica para adultos. La testosterona y el aglutinante afectaron la apariencia de mis senos y los odié aún más. También quería alinear mi cara y mi cuerpo, así que obtuve una referencia para una mastectomía doble.

Mi relación con mis padres seguía siendo difícil. Ya no hablaba con mi madre. Mi padre me había echado de su apartamento poco después de que cumplí 17 años y me fui a vivir a un albergue juvenil. Él y yo seguíamos en contacto, aunque él se oponía rotundamente a mi transición. A regañadientes, me llevó a la cirugía. Yo era mayor de edad cuando sucedió, y no me libero de mi responsabilidad. Pero me habían puesto en un camino (bloqueadores de la pubertad a la testosterona a la cirugía) cuando era un adolescente con problemas. Como resultado de la cirugía, hay daño en los nervios de mi pecho y no tengo la sensación que tenía antes. Si puedo tener hijos, nunca los amamantaré.

Alrededor del final de ese primer año después de la cirugía, algo comenzó a suceder: mi cerebro estaba madurando. Pensé en cómo había llegado a donde estaba y me hice preguntas para contemplar. Uno grande fue: “¿Que me hace un hombre?”

Empecé a darme cuenta de cuántas fallas había en mi proceso de pensamiento y cómo habían interactuado con afirmaciones sobre el género que se encuentran cada vez más en la cultura más amplia y que han sido adoptadas en Tavistock. Recordé mi idea cuando tenía 14 años, que las hormonas y la cirugía me convertirían en alguien que pareciera ser un hombre. Ahora, yo era esa persona. Pero reconocí que yo era físicamente muy diferente a los hombres. Vivir como un hombre trans me ayudó a reconocer que todavía era una mujer.

También comencé a ver que lo que estaba viviendo estaba basada en estereotipos, que estaba tratando de asumir la estrecha identidad de “chico masculino”. Todo tenía cada vez menos sentido. También me preocupaba el efecto que tendría mi transición en mi capacidad para encontrar una pareja sexual.

Luego estaba el hecho de que nadie sabía realmente los efectos a largo plazo del tratamiento. Por ejemplo, los bloqueadores de la pubertad y la testosterona hicieron que tuviera que lidiar con la atrofia vaginal , un adelgazamiento y fragilidad de las paredes vaginales que normalmente ocurre después de la menopausia. Empecé a sentirme muy mal conmigo mismo otra vez.

Decidí parar,  Cuando debía recibir mi próxima inyección de testosterona, cancele la cita.

Después de tomar esta decisión, encontré un subreddit para detransitioners. El número de personas comenzó a aumentar, como si todas estas mujeres jóvenes se hubieran dado cuenta colectivamente del escándalo médico del que habíamos sido parte. Era un lugar donde podíamos hablar sobre nuestras experiencias y apoyarnos mutuamente. Me sentí liberada.

Lo que me pasó a mí está pasando en todo el mundo occidental.Poco de mi caso fue una sorpresa para quienes prestaban atención a los denunciantes de Tavistock que en los últimos años se han pronunciado alarmados ante los medios, a veces de forma anónima. Algunos han dejado el servicio debido a estas preocupaciones. Pero el tema transgénero ahora es altamente político y está envuelto en cuestiones de política de identidad. Puede ser peligroso plantear preguntas o dudas sobre las transiciones médicas de género de los jóvenes. Algunos de los que lo han hecho han sido vilipendiados y sus carreras han sido amenazadas.

En Tavistock, los profesionales brindan “atención afirmativa de género”; en la práctica, esto significa que cuando los niños y adolescentes declaran su deseo de transición, sus afirmaciones generalmente se aceptan como concluyentes. El cuidado afirmativo se está adoptando como modelo en muchos lugares. En 2018, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó una declaración de política sobre el tratamiento de los jóvenes que se identifican como transgénero y de género diverso que aboga por la “atención de afirmación de género”.

Pero los ex practicantes de Tavistock han citado diversos problemas sufridos por los niños que buscaron ayuda, como abuso sexual, trauma, abandono de los padres, homofobia en la familia o en la escuela, depresión, ansiedad, estar en el espectro del autismo, tener TDAH. Estos problemas profundos, y cómo podrían estar relacionados con sentimientos de disforia, a menudo se han ignorado a favor de hacer de la transición la solución de uso general.

Como concluyó el Tribunal Superior, gran parte del tratamiento de la clínica ni siquiera se basa en pruebas sólidas. En el momento en que se aceptó nuestro caso, el NHS afirmaba que los efectos de los bloqueadores de la pubertad son “totalmente reversibles”. Pero recientemente, el NHS dio marcha atrás y reconoció que “se sabe poco sobre los efectos secundarios a largo plazo” en el cuerpo o el cerebro de un adolescente. Eso no les impidió recetar estos medicamentos a personas como yo.

El Dr. Christopher Gillberg, profesor de psiquiatría infantil y adolescente en la Universidad de Gotemburgo en Suecia y especialista en autismo, fue testigo experto de nuestro caso. Gillberg dijo en su declaración judicial que durante sus 45 años de tratamiento de niños con autismo, era raro tener pacientes con disforia de género, pero su número comenzó a dispararse en 2013 y la mayoría eran niñas biológicas. Gillberg le dijo al tribunal que lo que estaba sucediendo en el Tavistock era un “experimento en vivo” con niños y adolescentes.

A los padres que son reacios o incluso alarmados por iniciar a sus hijos en una transición médica se les puede advertir : “¿Preferirían tener una hija muerta o un hijo vivo?” (O viceversa). Tuve pensamientos suicidas cuando era adolescente. Los pensamientos suicidas indican problemas graves de salud mental que necesitan evaluación y atención adecuada. Cuando les conté en el Tavistock acerca de estos pensamientos, se convirtió en otra razón para ponerme hormonas rápidamente para mejorar mi bienestar. Pero después del fallo de la corte, Tavistock publicó un estudio interno de un grupo de 44 pacientes que habían comenzado a tomar bloqueadores de la pubertad entre los 12 y los 15 años. Dijo que  este tratamiento no había logrado mejorar el estado mental de los pacientes, al no tener “un efecto significativo en su función psicológica, pensamientos de autolesión o imagen corporal”. Además, de esos 44 pacientes, 43 pasaron a hormonas cruzadas . Esto sugiere que bloquear la pubertad no proporciona una pausa. Está dando un empujón.

Antes de comenzar con la testosterona, me preguntaron si quería tener hijos o si quería considerar congelar mis óvulos debido a la posibilidad de que la transición me dejara infértil. Cuando era adolescente, no podía imaginarme tener hijos, y el NHS no habría cubierto el procedimiento. Dije que estaba bien si no podía, y que no necesitaba congelar mis óvulos. Pero ahora, como una adulto joven, veo que realmente no entendía en ese entonces las implicaciones de la infertilidad. Tener hijos es un derecho básico, y no sé si me lo han quitado.

Como parte de su defensa, Tavistock presentó declaraciones de algunos jóvenes trans que están contentos con su cuidado. Uno es S, un niño trans de 13 años que obtuvo bloqueadores de la pubertad de un proveedor privado porque la lista de espera en el Servicio de Desarrollo de la Identidad de Género era muy larga. S le dijo a la corte que “no tenía idea de lo que yo pensaría en el futuro” acerca de poder tener hijos y que como nunca ha estado en “una relación romántica”, la idea de uno no está “en mi radar”. en este momento.”

Muchos adolescentes, al contemplar futuras relaciones sexuales, se sienten desconcertados e incluso perturbados ante la idea. Esas mismas personas, cuando son adultos, a menudo se sienten muy diferentes. Lo sé, porque esto me pasó a mí. Nunca había tenido una relación sexual en el momento de mi transición, así que realmente no entendía lo que significaba la transición sexualmente.

La declaración de S demuestra lo difícil que es para los menores dar su consentimiento para procedimientos que aún no pueden entender. Como escribieron los jueces : “No existe una forma apropiada para la edad de explicar a muchos de estos niños lo que puede significar para ellos perder su fertilidad o su función sexual completa en años posteriores”. 

Por ahora, no hablo con ninguno de mis padres ni tengo una relación con ellos.

Todavía me toman por hombre a veces. Espero eso, y no estoy enojada por eso. Sé que viviré con eso por el resto de mi vida. Lo que me enoja es cómo cambió mi cuerpo a una edad tan temprana. La gente quiere saber si voy a someterme a una cirugía reconstructiva de mis senos o si haré otras cosas para hacerme lucir más femenina. Pero no he procesado completamente la cirugía que tuve para extirparme los senos. Por ahora, quiero evitar más procedimientos quirúrgicos de este tipo.

Cuando me uní al caso, no me di cuenta de lo grande que llegaría a ser. Lo que ha sucedido desde el fallo ha sido una montaña rusa. Muchas personas me han dado las gracias. También he sido atacada en línea . Si eres alguien que se arrepiente de la transición y decides hablar sobre tus experiencias, se te considera un fanático. Es posible que te digan que estás tratando de quitarles los derechos a las personas trans, que los niños saben qué es lo mejor para ellos y sus cuerpos, y que les estás arruinando la vida.

Pero estoy enfocada en lo que es mejor para los jóvenes angustiados. Muchas niñas están en transición porque sienten dolor, ya sea por trastornos de salud mental, traumas de la vida u otras razones. Sé lo que es quedar atrapado soñando que la transición arreglará todo esto.

Aunque compartir mi historia ha sido catártico, todavía lucho y aún no he recibido la terapia adecuada. Mientras sigo con mi vida, planeo seguir siendo un activista en nombre de esta causa. Quiero que el mensaje de casos como el mío ayude a proteger a otros niños de tomar un camino equivocado. Este año, ayudé a crear el primer Día de Concientización de Detrans , el 12 de marzo. Espero que, en los próximos años, este día pueda ser un faro para empoderar a otros.

También hago un llamado a los profesionales y médicos para que creen mejores servicios y modelos de salud mental para ayudar a quienes se enfrentan a la disforia de género. No quiero que ningún otro joven que esté angustiado, confundido y solo como yo se sienta impulsado a concluir que la transición es la única respuesta posible.

Yo era una niña infeliz que necesitaba ayuda. En cambio, me trataron como un experimento.

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